Начиная с одиннадцатого и по семнадцатый века на Руси были в ходу два вида музыкальных орудий звонящего типа – колокола и била. На православном Востоке с древних времен употреблялись била. Било является одним из самых древних и очень простых инструментов. На Руси они употреблялись еще задолго до появления христианства. В Софии Константинопольской не было ни колоколов, ни колокольни: «колокола не держат во святой Софии, но било мало в руце держа, клеплют на заутрени, а на обедни и на вечерни не клеплют; а по иным церквам клеплют и на обедни и на вечерни. Било же держат по Ангелову учению; а в колокола латыне звонят».

Одним из источников, содержащих сведения об употреблении била и колоколов, является Устав (Типикон).В Уставе богослужения по образцу Иерусалимской Лавры Саввы Освященного содержатся указания, говорящие об очень древних монастырских обычаях употребления в быту и за службой била и колокола разных видов: «В било ударяет шесть крат», клеплет в малый кампан и ручное клепало по обычаю», «ударяет в великое древо и клеплет довольно». Этим Уставом пользуется русская церковь и сегодня.

Из указаний Устава(Типикона) видно, что в Лавре Саввы Освященного в Иерусалиме наряду с колоколами (кампанами) были в ходу била двух родов _ ручное клепало и собственно било, подвесное (или просто великое древо), в которое ударяли клепалом.



Великое било, имеющее прямоугольную форму, подвешивалось, и в него ударяли колотушкой. При этом оно издавало довольно сильный, долгий металлический гул, если оно было сделано из металла в виде обычного бруса. В Новгороде била делали из железа или чугуна – прямые или полусогнутые полосы. Если брус был велик, то его непременно подвешивали к особому столбу у храма. И, чтобы он зазвучал, по нему били деревянным или железным молотком. Новгород ХV-ХVI веков славился очень длинными и узкими была, которые представляли собой железную кованую полосу в восемь аршин, шириной в два с четвертью вершка и толщиной в четверть вершка. В некоторых церквах Новгорода подвесные били использовали и в ХVIII веке. В целом на Руси била прослужили довольно долго, заменяя собой колокола, а иногда и в месте с ними.

В отличие от большого – малое било было не подвесным, а ручным. По форме оно напоминало тип двухвесельной доски с вырезом в центре, за который его держали левой рукой, а правой ударяли по билу клепалом (деревянной колотушкой) в разных его частях. При этом било издавало самые разнообразные звуки, так как деревяшка было разной толщины.

Для яркости звучания била использовались сухие породы деревьев, такие как клен или бук. Именно эти породы издавали более четкий и ясный звук, высота которого менялась в зависимости от силы удара.

В православном монастыре на Синае в качестве била использовали даже кусок гранита, висящий на веревках. Звук его был не слишком сильный, но слышен был по всей обители.