Бытование колоколов, их функции, их использование с давних времен на Руси в разных ее областях и районах имело в целом один и тот же характер. Но в данной статье мы приводим примеры лишь на основе изучения колоколов Русского Севера. Если проследить по какому поводу отлит тот или иной колокол, то можно наметить несколько групп.

Часто колокола отливались для поминовения умерших. Каждый удар в такой колокол считался гласом поминовения умершего. Отливались колокола «по обету». Например, в конце XIX в у был такой случай: у четы немцев в течении семи лет рождались только девочки и тогда отец дал обед церкви святого Петра и Павла в деревне Сояна , что если родиться мальчик, то он подарит колокол церкви. Через месяцев у него действительно родился мальчик, тогда немец продал стадо оленей и отлил колокол, который был повешен в церкви святого Петра и Павла.
Так же колокола отливалась в память историческим событиям. К примеру колокол «Благовестник», отлитый в Ярославле в память войны 1854 года. Вверху колокола изображена держава – один из символов царской власти.

Этот колокол – олицетворяет собой мужество северян. Реалистическая сцена обстрела монастыря, изображенная на колоколе, ядра и пушки, находившиеся на колокольне, не могли не вызывать восхищения героизмом, проявленным защитниками монастыря, их мужеством, которое церковь столь велеречиво описывала как «божье покровительство».

А. М. Починкови «для увековечивания в истории Архангельской гимназии дивного спасения его императорского высочества, наследника цесаревича и великого князя Николая Александровича от грозившей ему смертельной опасности 29 апр. 1891 г. в японском г. Отсу, по просьбе нынешнего настоятеля, пожертвовал колоколов в 35 пуд, устроил для них прекрасную колокольню».

Но чаще всего появление колокола в церкви было актом доброй воли. Колокола дарили не только цари и богатые купцы, но и другие зажиточные крестьяне.

В духовных учебных заведениях обучали игре на скрипке, дирижированию или пению. Но не было школ, где бы учили искусству игры на колоколах как в Западной Европе. Цитата из статьи 1895 г.: «...ни обыкновенный состав наших певческих хоров, ни их музыкально-певческая подготовка, ни их знания и умение по церковному пению, ни отношение к церковным в собственном смысле напевам в большинстве случаев не говорят за то, что они в состоянии быть блюстителями церковно-певческого искусства, блюстителями его правильности и законности... Все образование их направлено в сторону преимущественно, если не исключительно, концертного гармонического пения, хотя это пение, как известно, составляет лишь самую незначительную долю из всего обширного круга церковного пения,— долю, имеющую притом частное и второстепенное значение и совершенно своеобразный, не подходящий к составу и строю богослужения характер» Колокольные звоны и сами колокола играли разные роли в общественной жизни России, в том числе и в культуре. Вот некоторые из них. Колокола извещали о пожаре и это была одна из важнейших функций в деревнях северян, где пожар был достаточно частым явлением.





Во время Крымской войны поморский колокол предупреждал о появлении врага: «...назначены на колокольнях постоянные караулы, ... таким образом, что при первом появлении неприятеля... караульный ударит в набат».
Часто колокола вешались на маяк, существовали и колокольни маяки. У церкви Вознесения Господня на Соловках «над колокольнею находится деревянная глава... а поверху главы устроен деревянный фонарь со стеклом, который служит маяком». Рейнеке в «Гидрографическом описании Белого моря» упоминает при маяке на Мысе-Острове башенку с колоколом, «который звонит во время тумана». До сих пор память о такой роли колокола сохранилась в народной молве.
Подобную функцию выполняла и звонница Петропавловской церкви Чёлмужского погоста. «Туманные дни рыбачьи лодки, заблудившиеся в шхерах прибрежных островов, находили дорогу домой по призывному колокольному звону и мерцанию огонька на звоннице» -писал В. П. Орфинский.
В селе Ненокса били в колокола чтобы заблудившийся мог выйти к дому на звук ударов колокола. Так использовались колокола во многих северных деревнях. Еще удары колокола говорили о времени. В церквях распорядок дня складывался по сигналам колокола. С XVI в. Повсеместно появляются башенные часы со специальным часовыми колоколами.

Наконец, колокола сообщали о важных государственных или местных событиях. Это лишь некоторые наиболее важные функции для которых использовался колокол в жизни русского народа.