Если вы бывали в Воронеже, наверняка любовались великолепным храмом в центре города и слушали мощный колокольный перезвон, который разносится далеко вокруг. А если вам довелось побывать на храмовом подворье, несомненно, ваше внимание привлекла бронзовая скульптура, установленная в честь одного из выдающихся деятелей русской православной церкви – Митрофания Воронежского. Согласитесь, памятники служителям церкви – не такое уж частое явление, но этот человек был действительно уникальной личностью! Как епископ Воронежской епархии он внес существенный вклад в развитие церкви, строил храмы, монастыри, школы в селах, занимался благотворительностью: «дом его архиерейский был домом прибежища всем скорбящим, странникам гостиница, болящим врачебница, убогим место упокоения». Кстати, тот великолепный храм, которым любуются жители и гости Воронежа, был построен из камня, а не из дерева, именно во время служения Митрофания в Воронеже. Как отмечали его современники и биографы, Митрофаний был человеком высоконравственным, мудрым, строгим, но справедливым. Именно эти его качества во многом повлияли на его сближение с Петром Великим. Об этой дружбе до сих пор ходит много легенд, которые, впрочем, весьма правдивы.

А началась эта дружба с царем 25 июня 1682 года, когда епископ новообразованной Воронежской епархии участвовал в венчании на царство Ивана и Петра Алексеевичей и держал в руках царскую державу и венец будущего императора. Именно тогда же воронежский священник благословил будущего Великого императора чудотворным Казанским ликом Богоматери, предсказывая ему великие победы и основание державного Санкт-Петербурга. Удивительные слова произнес Митрофаний: «Возьми икону Казанской Божией Матери, и она поможет тебе победить злого и сильного врага. Ничего тогда не страшись – ничего! Ты победишь и сам побьешь много врагов. Потом ты перенесешь эту икону в новую столицу - великий град в честь святого Петра... Казанская икона будет покровом города и всего народа твоего. До тех пор, пока икона Казанская будет в столице и перед ней будут молиться православные, в город не ступит вражеская нога!» Возможно, в тот момент Петр не сумел предвидеть всю правоту слов священника, но сама история подтвердила ее! В 1709 году накануне Полтавской битвы Петр молился перед чудотворной иконой и одержал победу над шведами. В следующем году Казанскую икону как государственную святыню по указу царя перевезли в Петербург, устанавили сначала в деревянной часовне, а с 1721 года – в Троицком соборе. Именно здесь в праздничный день Казанской иконы 22 октября в 1721 году Петр I получил имя Императора, Отца Отечества и Петра Великого. Да и не в столь далекое от нас время Великой Отечественной войны, в страшные дни блокады Ленинграда люди молились о спасении, и город не был взят.

Епископ Митрофаний, хоть был человеком церковным, но осознавал всю важность дел государственных и оказывал поддержку Петру I, строящему российский военный флот. Он поддерживал это начинание в своих проповедях, жертвовал крупные суммы на кораблестроение, считал возможным заимствовать из Европы технические знания. Петр, в свою очередь, с большим уважением относился к святителю.


Но не по душе было епископу стремление императора навязать россиянам западный стиль жизни. По этому поводу Митрофаний не боялся возражать Петру и даже идти на открытый конфликт с ним. Однажды, по приезду в Воронеж Петр велел епископу явиться к нему. На эту просьбу Митрофаний откликнулся, но около дворца государева он увидел статуи греческих богов и богинь, поставленные в качестве украшения по приказу царя. Святитель тотчас повернулся и пошел обратно. Конечно же, об этом доложили императору, который, не зная о причине ослушания святителя, послал за ним еще раз. На что Митрофаний ответил: «Пока государь не прикажет снять идолов, соблазняющих весь народ, я не могу войти в его дворец». Петр пришел в неистовство от этих слов и приказал передать: «Если он не придет, то ослушанием предержащей власти подвергнет себя смертной казни». На эту угрозу епископ Митрофан отвечал: «В жизни моей государь властен; но неприлично христианскому государю ставить языческих идолов и тем соблазнять простые сердца». Конфликт этот завершился примирением, царь приказал убрать статуи, а владыка явился к нему благодарить. Епископ не изменил своим принципам и в своём духовном завещании он поддержал резкое предостережение патриарха Иоакима против сближения с иностранцами. Эти разногласия не мешали ему до самой смерти пользоваться расположением Петра, который присутствовал затем на его погребении и даже нес лично его гроб: «Стыдно нам будет, если мы не засвидетельствуем нашей благодарности благодетельному сему пастырю отданием ему последней почести. Итак, вынесем его тело сами». После похорон царь сказал, горько сожалея: «Не осталось у меня такого святого старца. Ему же будет вечная память». Святитель был похоронен в Благовещенском соборе Воронежа.


Всей своей жизнью, своим личным примером Митрофаний заслужил имя чудотворца и исцелителя для православных людей, покровителя воинов, защищающих Отечество: «Святый отче Митрофане, моли Бога о нас! Помогай своими молитвами правому оружию нашему, поднятому на благо Отечества!» И поныне в Покровском соборе, где покоятся мощи святого, происходят чудеса исцеления и молитвенной помощи святителя своему земному Отечеству. Известный русский историк века С.М. Соловьев назвал Митрофания Воронежского «лучшим из великорусских архиереев, знаменитым не школьною ученостью, но святостью жизни и сходившимся с Петром в усердном радении о благе Родной Земли».