Одним из самых почитаемых святых, после Богородицы, пожалуй, является святитель Божий епископ Мирликийский Николай Чудотворец. Родился он в 257 году в приморском городке Патара в малоазиатской провинции Ликия Римской империи, в семье пожилых супругов. С самого детства Николай помогал любому, кто нуждался в помощи, постоянно совершал добрые дела, но делал это тайно. Со временем жители узнали, кто совершал эти чудеса, и слава о нем разнеслась на всю провинцию.


Когда Николай вырос, его выбрали архиепископом в городе Мира (сейчас этот город называется Демре и находится в Турции), центре провинции Ликия. Святитель Николай прослужил архиепископом до самой своей кончины, при этом он делал добрые дела, совершал чудеса и стал известен всему миру. Святитель Божий прославился множеством чудес, совершённым во имя Бога, отсюда и его прозвище «Чудотворец». Его почитают все христиане: и православные, и католики, и протестанты.


По церковным преданиям святой Николай совершил множество чудес, он защищал осужденных, спасал утопающих, исцелял больных, воскрешал умирающих, спас целый город от голода, сокрушал идольские капища, защищал православие.


Даже в наши дни Святитель Николай Чудотворец помогает людям, молящимся ему о благополучии, здравии родных и близких. Святой Николай Чудотворец является помощником и заступником в житейских делах, поэтому в народе его называют «вторым после Бога заступником». У него просят помощи для родных и близких, находящихся в путешествии, молят о здоровье и благополучии, о помощи в каких-либо делах, учебе, помогает детям. Известны случаи, когда святой Николай Чудотворец являлся к молящим ему в виде деда с длинной белой бородой в холщевой рубахе и успокаивал, обнадеживал просящих или порицал за недостойное поведение.


Почитают Николая Чудотворца два раза в год: 19 декабря и 22 мая по православному календарю, а 6 декабря и 9 мая по католическому. У праздника зимнего почитания святого есть много названий: Никола Зимний, Никола Чудотворец, Николай Угодник, Николин день, Никола Холодный, Никола Подкуй, Никольская братчина. Существуют и легенды и приметы связанные со святым и этим днем.

Вот одна из самых красивых легенд:
Каждый год в ночь с 18 на 19 декабря святой Николай облетает с волшебным посохом нашу землю и дарит детям подарки. Пролетая над домом, где дети молятся и просят Николая Чудотворца, его волшебный посох звенит. Наутро дети обязательно находили для себя подарки. Но и не добродетельные дети могли получить от святого подарок – символические веточки-розги, которые символизируют наказание за плохое поведение.


Именно благодаря этой легенде считается, что Николай Чудотворец является прообразом всемирно известного Санта-Клауса и нашего любимого Деда Мороза, которые исполняют детские желания, дарят подарки на Рождество и Новый Год! Во многих европейских странах дети гораздо сильнее ждут Николин день, чем Рождество. С днем Николы Зимнего связано много примет. В этот день примечали погоду, и, как правило, в этот день были морозы, выпадал снег. Также считалось, что если морозы, снег были до Николина дня, то после будут оттепели и слякоть. хорошей приметой в этот день было появление инея.

К этому дню в народе было принято варить пиво и угощать им гостей. С этого же дня в старину открывались ярмарки и базары.

С Николина дня начиналось сватовство. Все те, кто задумал жениться, служили молебны. Молодежь начинала готовиться к святочным посиделкам: шили наряды, мастерили маски для ряженых.